Bij het spelen van een tectonic puzzel mag je, net als bij een sudoku, een beperkt aantal getallen invullen. Waar dit bij een sudoku standaard de cijfers 1 tot en met 9 zijn, hangt dit bij een tectonic af van het aantal vakjes waaruit een blok bestaat. 

Een tectonic puzzel heeft een diagram dat is opgedeeld in blokken van één tot en met vijf vakjes. In die vakjes moeten cijfers worden geplaatst. Wanneer het blok bestaat uit één vakje, komt er het cijfer 1 in te staan.
Een blok van twee vakjes krijgt de cijfers 1 en 2; in een blok van drie vakjes moeten de cijfers 1, 2 en 3 komen, enzovoort.

De bedoeling is het diagram zo in te vullen dat vakjes met dezelfde cijfers elkaar niet raken, zelfs niet schuin.